글 최원식 ㅣ 2018 한중일 동아시아문학포럼 조직위원장, 인하대학교 명예교수, 1949년생
저서 『문학의 귀환』 『제국 이후의 동아시아』 『문학』 『파국론에 등을 돌리고』 등
드디어 네 번째 동아시아문학포럼(이하 동문포럼)이 올가을에 열린다. 한중일 세 나라 작가가 결합 한 동문포럼은 기왕의 양자 관계를 넘어 최초의 삼자 관계를 시도한 바, 기대와 함께 우려도 없지 않 았다. 중국의 부상이라는 낯선 조건에 이미 G7인 일본과 벌써 중형국가(미들 파워)로 확고한 한국이 겯는 데다가 북핵이라는 뇌관조차 장착한 동북아시아의 국제는 언제고 아슬아슬한데, 2008년 서울 에서 첫발을 뗀 동문포럼은 2년 뒤 분쟁 속에서도 문학적 우애와 시민적 우정으로 빛난 기타큐슈(北 九州)로 이어지며 순항했다. 그런데 2012년으로 예정된 북경 회의가 외풍 속에 연기되면서 그리고 설 상가상으로 일본위원회의 속사정까지 더해 포럼의 미래가 안갯속으로 급히 빠져들었다. 한국조직위 원회의 조정이 물밑에서 움직였다. 천신만고로 2015년 북경 회의가 속개되었다. 세 번째 회의를 마무 리한 칭다오(靑島)에서 2기의 새로운 시작을 다짐한 성과 속에 귀국했건만 난데없이 사드가 돌출했 다. 그러나 이번에도 문학이 정치를 이겼다. 그동안 세 나라 작가들 사이에 배양된 우애가 촛불혁명 에 기원한 동북아시아 정세의 해빙과 해후하면서 10년 만에 서울이란 원점에 복귀한 제4차 회의가 마침내 확정되었던 것이다. 동문포럼이 동북아시아의 국제정치를 가로질러 올가을 새 바퀴를 시작하기로 결의한 일은 사건이 다. 돌이켜 보건대 그사이 동북아시아는 바람 잘 날이 없었다. 한국에 탈민주화가 길어지면서 남북관 계가 화해에서 분쟁으로 돌아서는 것과 함께 잘 나가던 동아시아도 복합 갈등 속으로 빠져들었으니, 중일, 한일, 그리고 한중 사이에 크고 작은 대립이 야기되었던 것은 주지하는 터다. 끝이 보이지 않던 대란(大亂)이 홀연 판문점선언(4·27)으로 급히 모퉁이를 돌아 나갔다. 한반도 문제가 최고 당사자인 남북으로 복귀하자 동아시아도 비(非)분쟁상태로 진전 중이다. 물론 아직 넘어야 할 산과 건너야 할 강이 첩첩이지만 문지방을 넘어선 것만은 분명한 듯싶다. 그런데 희망이 가여웠던 그때, 중국과 일본의 작가들이 제4차 서울 포럼의 개최를 결의했다. 다른 동아시아를 상상한다는 포럼의 대의에 충성 한 그 고매한 선택이 한반도의 평화를 문득 안내한 것이다. 이번 포럼에 임하는 세 나라 작가단의 마음가짐은 한마디로 일신(日新)이다. 동문포럼의 발신자로 서 책임을 새로이 한 한국조직위원회가 그러했듯이 중일 작가단도 마치 약속이나 한 것처럼 세대교체 를 단행했다. 중일 작가단의 참석자 명단은 단연 낯설었다. 티에닝, 쑤퉁, 시마다 마사히코, 히라노 게 이치로 등, 포럼의 단골인 익숙한 이름도 반갑지만 두 나라 문학의 현재/미래를 과시하는 젊은 이름 들이 더욱 반갑다. 솔직히 1기 동문포럼은 성사에 급급한 바 없지 않았고 워낙 서구중독이 심한 지역 인지라 동아시아라는 장소에 그래도 친화적인 작가들의 발굴에 더 힘쓰다 보니 정작 문학은 조금씩 은 가려지곤 했던 터이다. 1기 동문포럼이 동아시아에 방점을 찍은 것이었다면, 2기 동문포럼은 문학 에 중점을 찍을 형세다. 이제 ‘나’를 걸고 문학을 걸고 세상조차 건 포럼의 새 뜻이 생생하매, 그 순수 한 문학적 부딪침의 과정들 속에서 동아시아가 새로이 구성될 단초에 함께 도착할지도 모를 일이다. 세 나라 문학의 황홀한 스파크가 어둡게 빛날 문학적 삼국지가 펼쳐질 올가을의 포럼이 벌써 기다려 진다. 일어날 만한 모든 갈등을 뚫고 오늘에 이른지라 앞으로 동문포럼은 순풍일로일 것인데, 모쪼록 서울 회의의 성공을 딛고 구성원의 점진적 확대를 통해 동아시아라는 이름에 걸맞은 포럼으로 높이 진화하기를 기원하는 마음 새삼 간절타.
